Dilansir dari The New York Times, sarang burung walet bukanlah sarang sebagaimana burung pada biasanya yang dalam pembentukannya memakai daun dan ranting pohon. Sarang burung walet ialah sarang yang dihasilkan dari air liur burung itu sendiri. Air liur yang dikeringkan kemudian membentuk gumpalan serat itulah yang kemudian banyak dicari dan menjadi salah satu hidangan paling mahal di dunia. Sarang walet merupakan salah satu produk makanan mewah yang sangat diminati di Asia, terutama di Tiongkok, Hong Kong, dan Taiwan.
Sarang burung walet merupakan salah satu barang yang bernilai jual tinggi. Harga sarang walet sangat bervariasi tergantung pada kualitas dan ukuran sarang tersebut. Harganya bisa mencapai belasan juta rupiah per kilogram. Harga sarang walet jenis mangkok bisa djual Rp 13 juta per kilogram. Harga sarang burung walet jenis sudut bisa mencapai Rp 9 juta per kilogram. Sarang burung walet jenis patahan mencapai Rp 8 juta per kilogram. Sementara, harga 1 ons sarang burung walet berkisar antara Rp 800 ribu hingga Rp 1,3 juta. Harga ini bervariasi di tiap daerah. Namun, keuntungan besar yang didapatkan dari sarang burung walet ini membuat banyak orang tertarik.
Indonesia adalah salah satu produsen sarang burung walet terbesar di dunia, dan sarang burung walet merupakan salah satu komoditas ekspor utama Indonesia. Sarang burung walet Indonesia dikenal karena kualitasnya yang baik dan kehalalannya yang diakui secara internasional.
Menurut data Badan Pusat Statistik Indonesia, ekspor sarang burung walet Indonesia pada tahun 2020 mencapai 211,9 ton dengan nilai ekspor sebesar 2,2 triliun rupiah. Negara-negara tujuan utama ekspor sarang burung walet Indonesia antara lain China, Hong Kong, Singapura, Jepang, dan Amerika Serikat.
Sarang walet yang memiliki kualitas terbaik biasanya memiliki warna yang cerah dan bersih, serta memiliki bentuk yang sempurna dan konsisten. Sarang walet dengan kualitas terbaik ini biasanya diperoleh dari burung walet yang dipelihara secara alami di habitat aslinya, yaitu gua-gua di daerah tropis Asia. Sarang walet jenis ini dikenal dengan nama “sarang walet alami” dan merupakan yang paling mahal di antara jenis sarang walet lainnya.
Harga sarang walet alami dapat mencapai ribuan dolar per kilogramnya, tergantung pada ukuran dan kualitas sarang tersebut. Harga sarang walet jenis ini sangat dipengaruhi oleh permintaan pasar dan persediaan sarang walet yang ada. Sarang walet alami yang langka dan sulit didapat dapat mencapai harga yang sangat tinggi di pasar.
Selain sarang walet alami, terdapat juga jenis sarang walet yang diproduksi dari koloni burung walet yang dipelihara secara terkontrol di lingkungan buatan. Sarang walet jenis ini dikenal dengan nama “sarang walet budidaya” dan harganya lebih terjangkau dibandingkan dengan sarang walet alami. Sarang walet budidaya dapat diperoleh dengan harga antara ratusan hingga ribuan dolar per kilogramnya, tergantung pada kualitas dan ukuran sarang tersebut.
Meskipun harga sarang burung walet sangat tinggi, permintaan akan produk ini terus meningkat karena kepopulerannya sebagai bahan makanan mewah dan pengobatan tradisional. Lantas, siapa sajakah kalangan yang sebenarnya membeli sarang burung walet ini?
1. Pengusaha
Sarang burung walet merupakan produk yang sangat berharga, sehingga biasanya dibeli oleh pengusaha yang ingin mengambil keuntungan dari produk ini. Para pengusaha akan membeli sarang burung walet dalam jumlah besar dan menjualnya kembali dengan harga yang lebih tinggi untuk mendapatkan keuntungan.
2. Penggemar Kuliner
Sarang burung walet juga digunakan sebagai bahan makanan yang sangat berharga dalam kuliner mewah. Beberapa hidangan menggunakan sarang burung walet, seperti sup sarang burung walet atau sarang burung walet goreng. Sarang burung walet biasanya dijual dengan harga yang sangat mahal dalam restoran-restoran mewah dan biasanya dibeli oleh orang-orang yang ingin mencicipi hidangan mewah ini.
3. Penggemar Pengobatan Tradisional
Sarang burung walet juga digunakan dalam pengobatan tradisional. Beberapa orang percaya bahwa sarang burung walet memiliki sifat penyembuhan dan dapat meningkatkan kesehatan secara keseluruhan. Sarang burung walet biasanya dibeli oleh orang-orang yang ingin mencoba pengobatan tradisional ini atau yang percaya pada manfaat kesehatan dari sarang burung walet.
4. Pemerintah dan Lembaga Pendidikan
Pemerintah dan lembaga pendidikan juga membeli sarang burung walet untuk tujuan penelitian dan pengembangan. Beberapa penelitian dilakukan untuk mempelajari manfaat kesehatan dari sarang burung walet atau untuk mengembangkan teknologi produksi sarang burung walet yang lebih efisien.
Namun, perlu diingat bahwa harga sarang walet yang sangat tinggi juga terkadang disebabkan oleh praktik penipuan atau pemalsuan sarang walet. Beberapa penjual sarang walet yang tidak jujur dapat mencampurkan bahan-bahan lain ke dalam sarang walet atau mengubah bentuk dan tampilan sarang walet agar terlihat lebih menarik, namun kualitas dan nilai nutrisi dari sarang walet tersebut dapat menurun.